아마존 죽스, 운전대 없는 로보택시를 미국은 어떻게 허락했나

미국은 운전대와 페달이 없는 로보택시를 기존 안전기준의 일부를 2년 동안 빼 주는 임시 면제로 허락했다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 2026년 7월 31일 아마존이 소유한 죽스(Zoox)의 로보택시에 연방 자동차 안전기준(FMVSS) 8개의 일부를 면제했다. 면제는 2028년 7월 31일까지이고, 12개월마다 2,500대까지만 상업 운행에 넣을 수 있다.

왜 면제가 필요했나

미국 안전기준은 사람이 운전석에 앉는 차를 전제로 쓰였다. 면제 대상은 앞유리 서리 제거와 와이퍼, 조명, 후방 시야, 브레이크, 실내 충돌 보호, 유리, 탑승자 충돌 보호 기준이다. 죽스 로보택시는 앞뒤가 똑같이 생겼고 좌석 두 줄이 서로 마주 본다. 운전석 자체가 없으니 일부 조항은 지킬 방법이 없다.

NHTSA는 이 조항들을 지키지 않아도 전체 안전 수준이 기준을 다 지킨 차와 같다고 판단했다. 미국 자동차안전법은 면제가 공익에 맞고, 기준을 지키게 하면 그만큼 안전한 차를 팔 수 없게 되는 경우에 면제를 허용한다. 승객을 태우는 자율주행차가 이 일반 면제를 받은 것은 죽스가 처음이다. 앞서 사람이 타지 않는 저속 배송차가 면제를 받은 적은 있다.

12개월에 2,500대라는 상한

면제 근거가 된 연방 규정(49 CFR Part 555)은 이런 방식으로 면제받은 차를 12개월에 2,500대 넘게 팔 수 없게 묶어 두었다. 죽스도 같은 상한을 받았다. 죽스는 차를 팔지 않고 직접 소유하면서 운행·정비·원격 지원을 맡는다고 신청서에 적었다. NHTSA는 운영 허가(Operational Authorization)라는 별도 문서로 운행 조건과 보고 의무를 정하고, 기술이 성숙하면 범위를 넓힐 수 있게 했다.

NHTSA는 같은 날 Part 555를 고치는 임시 최종규칙도 시행했다. 면제가 나기 전에 이미 만든 차도 면제 대상에 넣을 수 있게 하는 내용이다. 죽스 신청 공고에는 공개 의견 119건이 들어왔다.