자율주행 차의 사망사고 2건, 사람보다 안전하다고 말할 수 있나

사망 사고는 어디서 나느냐도 다르다

웨이모 연구진은 2026년 논문에서 미국 인구 상위 50개 도시권의 사망 사고율을 따로 계산했다. 가장 높은 멤피스와 가장 낮은 보스턴의 차이가 7.5배였다. 일반도로는 고속도로보다 사망 사고 관여율이 2.3배 높았다. 웨이모 블로그 글은 멤피스와 보스턴의 차이를 다른 배수로 적었지만, 여기서는 논문 값을 따랐다.

도시마다 기준선이 이렇게 다르니 전국 평균과 비교한 사망 사고 숫자는 어느 쪽으로든 왜곡된다. 웨이모가 일반도로만 달린다는 점도 기준선을 고를 때 따져야 한다.

사람 운전 사망 사고의 원인

웨이모 연구진의 다른 2026년 연구는 2023년 미국 사망 사고 자료(FARS)를 분석했다. 음주·약물 등 손상 운전이 43.0%, 과속이 28.0% 사건에 있었다. 손상 운전·과속·안전띠 미착용 중 하나라도 있는 사건은 29,019건(77.1%)이었다.

연구진은 승용차가 모두 자율주행으로 바뀌면 승용차 관련 사망을 지금보다 47~83% 줄일 수 있다고 추정했다. 실제 기록이 아닌 가정에 기반한 추정이고, 추정한 사람도 웨이모 연구진이다.

판단

자율주행 사망사고는 아직 사람과 비교해 결론을 낼 단계가 아니다. 2건이라 기준선 선택에 따라 유의성이 갈린다. 사망보다 건수가 많은 중상 이상 비교를 근거로 삼고, 사망 비교는 주행거리가 더 쌓일 때까지 판단을 미루는 쪽이 맞다.

사진: Dllu, Wikimedia Commons (CC BY 4.0)